Canto XIX
O Simon mago, o miseri seguaci che le cose di Dio, che di bontate deon essere spose, e voi rapaci
per oro e per argento avolterate, or convien che per voi suoni la tromba, però che ne la terza bolgia state.
Già eravamo, a la seguente tomba, montati de lo scoglio in quella parte ch’a punto sovra mezzo ’l fosso piomba.
O somma sapienza, quanta è l’arte che mostri in cielo, in terra e nel mal mondo, e quanto giusto tua virtù comparte!
Io vidi per le coste e per lo fondo piena la pietra livida di fóri, d’un largo tutti e ciascun era tondo.
Non mi parean men ampi né maggiori che que’ che son nel mio bel San Giovanni, fatti per loco d’i battezzatori;
l’un de li quali, ancor non è molt’anni, rupp’io per un che dentro v’annegava: e questo sia suggel ch’ogn’omo sganni.
Fuor de la bocca a ciascun soperchiava d’un peccator li piedi e de le gambe infino al grosso, e l’altro dentro stava.
Le piante erano a tutti accese intrambe; per che sì forte guizzavan le giunte, che spezzate averien ritorte e strambe.
Qual suole il fiammeggiar de le cose unte muoversi pur su per la strema buccia, tal era lì dai calcagni a le punte.
«Chi è colui, maestro, che si cruccia guizzando più che li altri suoi consorti», diss’io, «e cui più roggia fiamma succia?».
Ed elli a me: «Se tu vuo’ ch’i’ ti porti là giù per quella ripa che più giace, da lui saprai di sé e de’ suoi torti».
E io: «Tanto m’è bel, quanto a te piace: tu se’ segnore, e sai ch’i’ non mi parto dal tuo volere, e sai quel che si tace».
Allor venimmo in su l’argine quarto: volgemmo e discendemmo a mano stanca là giù nel fondo foracchiato e arto.
Lo buon maestro ancor de la sua anca non mi dipuose, sì mi giunse al rotto di quel che si piangeva con la zanca.
«O qual che se’ che ’l di sù tien di sotto, anima trista come pal commessa», comincia’ io a dir, «se puoi, fa motto».
Io stava come ’l frate che confessa lo perfido assessin, che, poi ch’è fitto, richiama lui, per che la morte cessa.
Ed el gridò: «Se’ tu già costì ritto, se’ tu già costì ritto, Bonifazio? Di parecchi anni mi mentì lo scritto.
Se’ tu sì tosto di quell’aver sazio per lo qual non temesti tòrre a ’nganno la bella donna, e poi di farne strazio?».
Tal mi fec’io, quai son color che stanno, per non intender ciò ch’è lor risposto, quasi scornati, e risponder non sanno.
Allor Virgilio disse: «Dilli tosto: “Non son colui, non son colui che credi”»; e io rispuosi come a me fu imposto.
Per che lo spirto tutti storse i piedi; poi, sospirando e con voce di pianto, mi disse: «Dunque che a me richiedi?
Se di saper ch’i’ sia ti cal cotanto, che tu abbi però la ripa corsa, sappi ch’i’ fui vestito del gran manto;
e veramente fui figliuol de l’orsa, cupido sì per avanzar li orsatti, che sù l’avere e qui me misi in borsa.
Di sotto al capo mio son li altri tratti che precedetter me simoneggiando, per le fessure de la pietra piatti.
Là giù cascherò io altresì quando verrà colui ch’i’ credea che tu fossi allor ch’i’ feci ’l sùbito dimando.
Ma più è ’l tempo già che i piè mi cossi e ch’i’ son stato così sottosopra, ch’el non starà piantato coi piè rossi:
ché dopo lui verrà di più laida opra di ver’ ponente, un pastor sanza legge, tal che convien che lui e me ricuopra.
Novo Iasón sarà, di cui si legge ne’ Maccabei; e come a quel fu molle suo re, così fia lui chi Francia regge».
Io non so s’i’ mi fui qui troppo folle, ch’i’ pur rispuosi lui a questo metro: «Deh, or mi dì: quanto tesoro volle
Nostro Segnore in prima da san Pietro ch’ei ponesse le chiavi in sua balìa? Certo non chiese se non “Viemmi retro”.
Né Pier né li altri tolsero a Matia oro od argento, quando fu sortito al loco che perdé l’anima ria.
Però ti sta, ché tu se’ ben punito; e guarda ben la mal tolta moneta ch’esser ti fece contra Carlo ardito.
E se non fosse ch’ancor lo mi vieta la reverenza delle somme chiavi che tu tenesti ne la vita lieta,
io userei parole ancor più gravi; ché la vostra avarizia il mondo attrista, calcando i buoni e sollevando i pravi.
Di voi pastor s’accorse il Vangelista, quando colei che siede sopra l’acque puttaneggiar coi regi a lui fu vista;
quella che con le sette teste nacque, e da le diece corna ebbe argomento, fin che virtute al suo marito piacque.
Fatto v’avete Dio d’oro e d’argento; e che altro è da voi a l’idolatre, se non ch’elli uno, e voi ne orate cento?
Ahi, Costantin, di quanto mal fu matre, non la tua conversion, ma quella dote che da te prese il primo ricco patre!».
E mentr’io li cantava cotai note, o ira o coscienza che ’l mordesse, forte spingava con ambo le piote.
I’ credo ben ch’al mio duca piacesse, con sì contenta labbia sempre attese lo suon de le parole vere espresse.
Però con ambo le braccia mi prese; e poi che tutto su mi s’ebbe al petto, rimontò per la via onde discese.
Né si stancò d’avermi a sé distretto, sì men portò sovra ’l colmo de l’arco che dal quarto al quinto argine è tragetto.
Quivi soavemente spuose il carco, soave per lo scoglio sconcio ed erto che sarebbe a le capre duro varco.
Indi un altro vallon mi fu scoperto.
Canto XIX
O Simon Magus, o you wretched followers who prostitute the things of God, which ought to be the brides of righteousness, and you, rapacious,
for gold and silver make them your adulterers — now it is fitting that the trumpet sound for you, since you are lodged in the third pouch [of Hell].
We had already reached the next tomb, having climbed up that stretch of the ridge which overhangs the middle of the ditch.
O supreme Wisdom, how great is the art you display in heaven, on earth, and in the evil world, and how justly your power apportions its judgments!
I saw along the sides and across the floor the livid stone pierced full of holes, each one the same width, and every one round.
They seemed to me no less wide or larger than those in my own beautiful San Giovanni, made as places for the baptizers to stand;
one of which, not many years ago, I shattered to rescue one who was drowning inside — and let this be my seal to undeceive every man.
From the mouth of each there protruded the feet of a sinner, and his legs up to the thigh, while the rest remained within.
The soles of every sinner were ablaze; for which reason his joints twitched so violently that they would have snapped ropes of willow or hemp.
As the flame on oiled things is wont to move only along the outer surface, so it ran there from heels to toes.
“Who is that one, master, who writhes more than his other companions,” I said, “and whom a redder flame sucks at?”
And he to me: “If you wish me to carry you down there along the bank that slopes most steeply, from him you will learn about himself and his wrongs.”
And I: “What pleases you is pleasing to me: you are my lord, and know that I do not depart from your will, and you know what is left unsaid.”
Then we came to the fourth embankment: we turned and descended on the left hand down into the pitted and narrow bottom.
My good master still had not set me down from his hip, when he brought me close to the cleft of the one who was weeping with his shank.
“O whatever you are who hold your upper part below, sad soul planted like a stake,” I began to say, “speak, if you can.”
I stood as the friar who hears the confession of a treacherous assassin, who, once he has been fixed, calls him back, so that death may be delayed.
And he cried out: “Are you already standing there, are you already standing there, Bonifazio? By several years the writing deceived me.
Are you so quickly sated with those riches for which you did not fear to take by guile the beautiful lady, and then to do her violence?”
I became like those people who stand there uncomprehending what has been answered to them, as if duped, and unable to reply.
Then Virgilio said: “Tell him quickly: ‘I am not he, I am not he whom you think’”; and I answered as was required of me.
At that the spirit twisted both his feet in torment; then, sighing and with a voice full of weeping, he said to me: “Then what do you seek from me?
If it matters so much to you to know who I am, that for this reason you have come down the bank, know that I was clothed with the great mantle;
and truly I was a son of the she-bear, so eager to advance the cubs that up there I pursed up wealth, and here myself.
Beneath my head are pulled down the others who went before me in simony, flattened in the fissures of the stone.
Down there I too shall fall when the one comes whom I took you to be when I put my sudden question.
But the time is already longer that I have scorched my feet and stood thus head-downward, than he shall stand there planted with his feet red:
for after him shall come, from toward the west, one of uglier deeds, a lawless shepherd, such that it is fitting he cover both him and me.
He will be a new Jason, of whom one reads in Maccabees; and as that one’s king was pliant to him, so shall the king of France be to this one.”
I do not know if I was too rash here, since to him I replied only in this measure: “Pray tell me now: how great a treasure did
Our Lord require first of Saint Peter before putting the keys into his keeping? Surely he asked nothing but ‘Follow me.’
Neither did Peter nor the others take from Matthias gold or silver, when he was chosen by lot for the office which the guilty soul had lost.
Therefore stay put, for you are rightly punished; and guard well the ill-gotten money that made you so bold against Carlo.
And were it not that the reverence still forbids me of the supreme keys which you held in the life above,
I would use even graver words; for your avarice grieves the world, trampling the good and raising up the wicked.
Of you shepherds the Evangelist took note, when she who sits upon the waters was seen by him to play the whore with the kings;
she who was born with seven heads, and drew her authority from ten horns, so long as virtue pleased her husband.
You have made yourselves a god of gold and silver; and how do you differ from the idolater, save that he worships one, and you a hundred?
Ah, Constantine, of how much evil was mother — not your conversion, but that dowry which the first wealthy Father took from you!”
And while I was singing him such notes, whether wrath or conscience bit him, he kicked out hard with both his feet.
I truly believe that it pleased my leader, so contentedly did he keep listening to the sound of the true words spoken.
Then he gathered me in both his arms; and when he had drawn me wholly upon his chest, he climbed back up the way by which he had descended.
Nor did he tire of holding me close to him, until he carried me over the summit of the arch which crosses from the fourth to the fifth bank.
Here he gently laid down his burden, gently because of the jagged and steep crag which would have been a hard crossing even for goats.
Then another valley was disclosed to me.